В 1965 г. был открыт новый, неизвестный еще науке вид мелких диких кошек. Случилось это на небольшом японском островке Ириомоте. Хотя внешне ириомотская кошка похожа на бенгальскую, ее первооткрыватель, японский зоолог Ю.Имаицуми, считает, что отличия столь существенны, что это животное, несомненно, является новым видом кошачьих. 

Ареал: Единственным известным местом их обитания являются субтропические заросли острова Ириомоте, площадь которого всего 292 квадратных километра. Остров Ириомоте входит в группу островов Рюкю, расположен он всего в двухстах километрах от Тайваня.

Хотя внешне ириомотская кошка похожа на бенгальскую, ее первооткрыватель, японский зоолог Ю.Имаицуми, считает, что отличия столь существенны, что эт о животное, несомненно, является новым видом кошачьих. Ириомотскую кошку отличает целый ряд древнейших примитивных особенностей, поэтому Имаицуми назвал ее "живым ископаемым". Так, в верхней челюсти у нее недостает по одному предкоренному зубу, оттого у ириомотской кошки, как и у гепарда, лишь 28 зубов, а не 30 как у всех фелид. Примечательно также, что у ириомотской кошки (опять же сходство с гепардом) от обоих внутренних уголков глаз вдоль крыльев носа тянутся хорошо заметные черные полосы. Хвост чрезвычайно толстый и густоопушенный, с темными пятнами на его верхней поверхности у основания.

Этот небольшой зверек наделен не только коротким хвостом, но и короткими лапами, потому выглядит приземистым; формы у него округлые. Изучение анатомических отличий между ногами ириомотской и бенгальской кошки показали, что ириомотская кошка имеет не полностью втяжные когти и небольшие перепонки между пальцами ног. Хотя сначала ее считали подвидом бенгальской кошки, но обнаруженные окаменелости указывают на самостоятельность данного вида на протяжении приблизительно двух миллионов лет.

Окрас: Основной окрас кошки темно-коричневый; тело ее по всей длине покрыто мелкими, еще более темными пятнами. Они расположены так близко друг к другу, что, как и у оцелота, сливаются в одно целое. Можно различить от пяти до семи линий, простирающихся от плеч к тыльной стороне шеи. Уши округлые и темные, с беловатым пятном. Описана и частичная форма альбиноса, но это единственный известный цветной вариант окраски ириомотской кошки.

Длина кошки составляет 70 - 90 см, причем четверть (примерно 18 см) приходится на сравнительно толстый хвост. Высота в плечах: 25 см

Вес: 3-7 кг, в среднем - 4,5 кг

Продолжительность жизни: около 8-10 лет, максимум – до 16.

Голос: Они мяукают и воют подобно домашним котам.

Среда обитания: Этот эндемический кот населяет субтропические дождевые леса, гористые и сельскохозяйственные области, побережья островов с плотными мангровыми деревьями вдоль лиманов. Самая высокая гора составляет только 470 м. Ириомотская кошка полностью избегает населенных пунктов.

Враги: Местное население и ядовитые змеи. Угрозу существования вида представляет гибридизация (скрещивание) с местными дикими котами. Это разбавило генетическую целостность вида, и угрожает его существованию. Они также страдают от деятельности людей, как например строительства дорог, дамб и аэропорта, которые сокращают их ареал.

Охотится на наземных мелких млекопитающих, в основном, грызунов, в том числе и на местный вид крыс. Охотно добывают рыбу, водных птиц, фруктовых летучих мышей, крабов. В одном исследовании 50% биомассы добычи были идентифицированы как млекопитающие, около 25% составили птицы и 20% - рептилии. Насекомые также играют важную роль в их питании: в их экскрементах обнаружены остатки 39 разновидностей жуков. В целом, среди остатков их трапезы были обнаружены более 95 видов животных, в том числе черные крысы, дикая свинья, цапли, перепела, голуб, совы, зимородки, малиновки, дрозды, вороны, черепахи, сцинки и амфибии.

Образ жизни малоизвестен. Вероятно, кошка ведет преимущественно наземный образ жизни, хотя иногда взбирается и на ветви деревьев. В поисках добычи кот нередко заходит в воду, прекрасно плавает. По образу жизни – преимущественно ночной хищник, день проводит в своем логове или другом укромном месте. В неволе, они - восторженные пловцы, подолгу играющие в воде.

В течение зимних месяцев, ириомотския кошки спускаются с гор вниз, в равнинные области, вероятно по кормовым причинам.

Социальная структура: Очевидный отшельник по природе, ириомотская кошка чрезвычайно территориальна. Ириомотские кошки устанавливают индивидуальные охотничьи территории, занимающие у самцов от 2.1 до 4.7 км2, у самок - 0.95-1.55 км2, границы которых постоянно метятся запаховыми метками (используется моча).

Размножение: В период гона коты тратят много времени на мечение своей мочой территории, много вокализируют, иногда парами, что явно свидетельствует о подготовке к спариванию. В это же время между самцами наблюдались яростные схватки, и только победитель таких турнирных схваток получает возможность спариться с готовой к размножению самкой.

Сезон/период размножения: Брачный сезон преимущественно приходится на раннюю весну. Предполагается, что коты могут размножаются дважды в год, между февралем и мартом, и сентябрем - октябрем.

Половое созревание: 8 месяцев

Беременность: от 50 до 60 дней, по другим данным – 60-70 дней.

Потомство: Обычно рождается 2-4 котенка. Однажды был отмечен случай рождения 8 котят.

Мясо кота рассматривается быть деликатесом на острове. Первый научный обзор показал, что 63% из числа островитян встречали этих котов в природе, а 12% потребляли их в пищу.

Несмотря на эти проблемы многие из обитателей острова гордятся “их” котом.

Две команды Японских молекулярных ученых проводили исследования ДНК в 1990-х годах и пришли к заключению, что Ириомотская кошка ближе всего связана с бенгальским котом Felis bengalensis и это генетическое разделение произошло меньше чем 200,000 лет тому назад, которое совпадают с отделением Островов Рюкю от материка.